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南中的人员组成复杂，很多外族部落聚集于此，其中包括夷族、越族等善战的大部落。
南中对于蜀汉是非常重要的兵源区，向无当飞军中的士兵基本都是从南中招募的。
南中还拥有丰富的战略物资，盛产笮马、僰僮（bó tóng）、髦牛; 有些地区还出产金银宝货。
刘备在世时就对南中极为重视，定下“南抚夷越”的政策。
刘备去世后，诸葛亮花费了大量的精力，做了充足的准备和部署，亲自南征平定了南中。
只有南中安稳了，诸葛亮才能放心的去北伐曹魏。
南中之所以不稳，一是因为当地势力错综复杂，各部落之间也时有争斗摩擦，难以统一管理；二是外部势力如东吴时常暗中挑拨煽动；三是因为那里的落后的社会发展，使当地的人民大多数都很贫困。
那里的人吃不饱穿不暖，就容易产生叛乱。
当初诸葛亮南征时，对于一些贫困的部落赠予粮食与耕种技术甚至织布技术，让一些部落可以保证安居乐业，这也使得一部分部落能够对蜀汉死心塌地。
“南中多为山林，少耕地，近些年虽在丞相的治理下，逐渐的建城务农桑，但终究不如中原地区好过。”
“东家，还有德衡公子怜悯南中百姓贫苦，便将一些简单的手工活分派给南中的贫困人家，让那些没地种，或者没法干体力活的老幼也可以有一份赚钱的营生。”
“南中的人力廉价，这些手工活在南中做完之后，可以直接售往吴国，也节省了很多的运输成本。”
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